Robert Whitaker i Vermento, zwycięzcy Al Shira’aa King George V Gold Cup w 2023 roku, ponownie zdobyli trofeum podczas emocjonującego ostatniego dnia zawodów Agria Royal International Horse Show w Hickstead. W Pucharze Narodów triumfował team Niemiec.

Zwycięstwo to zapewniło jego rodzinie trzecie z rzędu zwycięstwo w tym Grand Prix, ponieważ kuzyn Roberta, Donald, wygrał zeszłoroczną edycję. Robert stał się czwartym jeźdźcem w historii, który wygrał w tym samym roku zarówno Al Shira’aa Derby w Hickstead, jak i King George V Gold Cup. „To niesamowite” – powiedział Robert. „Wygranie obu konkursów jest czymś naprawdę wyjątkowym”.

Robert był jednym z zaledwie czterech spośród 46 startujących, którzy pokonali bezbłędnie trudną trasę Kelvina Bywatera i Bena Townleya, która sprawiła trudności wielu czołowym zawodnikom– w tym złotemu medaliście olimpijskiemu Benowi Maherowi, który powrócił na teren zawodów w ostatnim dniu imprezy po uczestnictwie w ślubie swojego kolegi z drużyny na Igrzyska w Paryżu, Harry'ego Charlesa i Eve Jobs.

Irlandczyk Jordan Coyle był pierwszym z czwórki, który pokonał skrócony tor w drugiej rundzie. Na 14-letnim Chaccolino uzyskał czas 40,17 sekundy, pozostawiając swoim rywalom bardzo mało miejsca na manewry.

Broniący tytułu Donald Whitaker był kolejnym zawodnikiem, który pojawił się na arenie. W zeszłym roku zdobył tytuł na siwej klaczy Millfield Colette, ale w tym roku nie startował na niej, ponieważ w zeszłym tygodniu była członkiem brytyjskiej drużyny, która zdobyła srebrny medal podczas Mistrzostw Europy w Hiszpanii. W tym roku dosiadał przyciągającego wzrok ogiera Di Caprio i w rozgrywce Donald wydawał się mieć duże szanse na ponowne zwycięstwo – jednak błąd w szeregu zniweczył ich marzenia.

Następny był Robert, ponownie dosiadający na 12-letniego karego Vermento, syna Argento, należącego do Caroline i Stephena Blatchfordów. Wyruszyli do boju z determinacją i przekroczyli linię mety z czasem 38,88 sekundy, obejmując prowadzenie. Tylko jeden jeździec mógł odebrać mu zwycięstwo, a był to 22-letni zawodnik ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich, Omar Al Marzooqi, który po raz pierwszy wystąpił w pięciogwiazdkowych zawodach w Hickstead.

Wszystko rozstrzygnęło się w ostatniej chwili, ostatnia para ukończyła rozgrywkę z czasem 39,74 sekundy, mniej niż sekundę za zwycięzcą, zapewniając Robertowi zwycięstwo.

Robert jest teraz bliski wyrównania wyniku swojego ojca Johna, który trzykrotnie wygrał King George V Gold Cup. „Mój tata jest bardzo wzruszony – sam wyhodował tego konia, więc cała ta historia jest dla niego wyjątkowa” – powiedział Robert. „To był niesamowity rok dla mnie i właścicieli dosiadanych przeze mnie koni, ale rok jeszcze się nie skończył i musimy dalej walczyć!”.

Robert i Vermento zostali pierwotnie wybrani do brytyjskiej drużyny na piątkowy Puchar, ale Robert zdecydował nie startować w drużynie i skupić się wyłącznie na Grand Prix. „Jechałem Aachen [w zeszłym miesiącu] i dla koni dość trudno jest startować zarówno w Pucharze Narodów, jak i w Grand Prix. Myślałem trochę o moim koniu – dobrze jest mieć konia, który może startować w pięciogwiazdkowych Grand Prix, a on jest jedynym, którego mam do tych dużych konkursów” – wyjaśnił. „Miał dwa dni wolnego od kwalifikacji, więc był bardzo wypoczęty i skakał niesamowicie”.

Wyniki TUTAJ.

W piątkowym Pucharze Narodów startowało 8 ekip. Po dwóch nawrotach z 8 punktami karnymi triumfowali reprezentanci Niemiec: Rene Dittmer i Corsica X, Stefan Engbers i Baju NRW, Marco Kutscher i Catelly oraz Marcus Ehning na Priam du Roset.

„Jestem bardzo dumny i szczęśliwy. Myślę, że nie byłem tu od 11 lub 12 lat, więc naprawdę miło jest wrócić i wygrać razem z kolegami z drużyny” – powiedział Marco Kutscher, który po czwartkowym upadku z Aventadora-S przeszedł na mniej doświadczonego konia Catelly. „Byłem bardzo zadowolony z mojego konia. Nigdy wcześniej nie skakał otwartej przeszkody wodnej, więc zastanawiałem się, jak się zachowa. Bardzo się cieszę, że udało mi się uzyskać double clear i wygrać”.

Jego kolega z drużyny, Rene Dittmer, powrócił do Hickstead po tym, jak w zeszłym roku po raz pierwszy wziął udział w tych zawodach. „Corsica zaliczyła podwójne zero, więc jestem bardzo zadowolony. Bardzo lubię duże trawiaste areny i tradycyjne zawody z historią, są one moimi ulubionymi, a mój koń zawsze dobrze skacze na dużych trawiastych parkurach” – powiedział.

Był to drugi występ Stefana Engbersa w pięciogwiazdkowym Pucharze Narodów i jego pierwsze zwycięstwo. „Byłem dumny i bardzo szczęśliwy, że udało mi się tu wygrać”.

Niezwykle doświadczony Marcus Ehning był, co niezwykłe, najsłabszym ogniwem swojej drużyny. „Byłem bardzo zadowolony z dzisiejszego dnia, nawet z pierwszej rundy, miałem dwa błędy w potrójnej kombinacji, ale koń skakał dobrze. Bardzo lubię Hickstead i chętnie tu wracamy”.

Miejsce drugie zajął team gospodarzy z Wielkiej Brytanii z 12 punktami karnymi. Startowali w składzie: Ben Maher i Enjeu de Grisien, Adrian Whiteway i Chacco Volo, Jessica Mendoza i Summerhouse oraz Georgia Tame i Be Golden. Top 3 z 17 punktami karnymi zamknęli reprezentanci Belgii: Roy van Beek i Cavoiro, Frederic Vernaet i Paulus-L, Annelies Vorsselmans i Trezeguet oraz Niels Bruynseels i Origi VD Vosberg.

Wyniki TUTAJ.

Źródło i zdjęcia: hickstead.co.uk